Основная пища нивхов – сырая, вареная и вяленая рыба. Не менее важную роль играло мясо и жир морских животных, копытных и птиц, различные коренья и травы. Широко использовалось в пищу мясо собак. Его ели исключительно в вареном виде, однако супы из него не готовили. Излюбленной пищей были сушеная корюшка че аркай, юкола, долгие годы заменявшая нивхам хлеб, сушеная икра кеты и горбуши. Они и сегодня остаются любимой едой. Из юколы приготовляли различные блюда. Юкола, вымоченная в теплой воде, разрезанная на мелкие кусочки и смешанная с черемшой и перцем, называлась хирма. Молотую юколу, смешанную с нерпичьим жиром и засыпанную сахаром, нивхи называли выхма. Из юколы варили супы, добавляя в них сушеную икру, различные травы. Лакомыми блюдами считались талк (строганина из сырой свежей рыбы) и мос (студень из рыбьей кожи с ягодой и нерпичьим жиром). Свежую рыбу ели преимущественно в вареном виде. Жарка рыбы на масле считалась недопустимой.

Мясо морских животных предпочитали в вареном виде, сырыми употреблялись лишь сердце, ласты и почки. Из кишок и внутренностей делали колбасу, обязательной составной частью чуть ли не каждого нивхского блюда был нерпичий жир. Чай заваривали из чаги, листьев брусники, побегов багульника и ягод.

Важной составляющей пищевой модели были различные растения, ягоды, орехи и другие продукты собирательства. Клубни сараны употреблялись в пищу в вареном и печеном виде. Е.А. Крейнович зафиксировал несколько блюд, основным компонентом которых были клубни сараны: к"арк"холанд – салат из сараны, кедровых орехов и гороха с юколой и тюленьим жиром; к"арк"мос – смесь растертой сараны, тюленьего жира и ягод, разбавленная водой, настоянной на белой глине мами.

Многие растения употребляли в пищу в свежем виде. Наиболее известное из них – черемша тан"вн". Ели с юколой, сырой и вареной рыбой, вареным тюленьим мясом, ею приправляли любую рыбную или мясную пищу. Широко распространенное блюдо из юколы, черемши и тюленьего жира называется як"ма.

Многие растения нивхи использовали для приготовления супов. На Тыми и Охотском побережье Сахалина их называли вэук, на Татарском побережье – пышк. В зависимости от растениятакие супы имели и особые названия: к"оврвэук, – суп из растения к"овр ; ч'фугвэук – суп из растения ч'фух. Стебель растения, используемого для приготовления такого супа, имеет у основания красный цвет, поэтому этот суп называют еще осваг'ладвэук (букв. «суп из красного корня»).

Приготовление некоторых супов, особенно с использованием мхов и лишайников, было трудоемким делом. Так, например, приготовление супа н"ог лвэук (букв. «пахнущий суп»), который обычно готовили зимой, занимало несколько часов. Вначале растение долго варили в котле, затем тщательно промывали, разминали руками и выносили на мороз. Замороженную массу разрезали на мелкие куски, к ней добавляли икру, кедровые орешки, после чего снова варили.

Наиболее распространены у современных нивхов мос, муви и путь (суп из морской капусты). Муви представляет собой картофельное пюре (в прошлом использовали растертые клубни сараны), смешанное с ягодой и жиром нерпы.

Дикорастущие плоды, различные съедобные коренья и травы.

С конца XIX века с появлением русского народа в рацион вошли картофель и другие овощи. Уменьшилось количество таких продуктов питания как, дикорастущая черемша, лесные ягоды и орехи, также мясо собак и оленя. Таким образом сократилось значительное количество национальных блюд.

По-прежнему любимыми блюдами у нивхов являются юкола (ма), сушеная корюшка (че акрай). Блюда из картофеля – картофельное пюре, смешанное с гороховым с добавлением толченых орехов и черемухи (картошк мось) и картошк талк.

Из мучных блюд традиционно остались лепешки.