Уникальность фольклора айнов в том, что почти все фольклорные тексты излагаются от первого лица. «Субъектный» принцип изложения событий, при котором сохраняется установка на свидетельство очевидца и на адресованность всего текста от предков к потомкам, обеспечивает существование фольклорной традиции и системы традиционного жизнеобеспечения айнов, а жанровое пространство предстает как иерархически организованная система. Устно-поэтическая традиция айнов относится к сфере первобытного фольклора, характерного для устных и основанных на непосредственных контактах культур.

От повседневной речи отделяют особый поэтический язык сакоро-итак («язык напевный»). Жанровое разнообразие айнского фольклора включает пение синотця («усладные напевы»), бессловесные песни саке-хау (исполняемые вовремя пиршества), лирические импровизации с припевом «хоре-хоре», любовные песни, защитительные речи цяранк, молитвы инонно-итак (духам материального мира – огня, воды, лесов, гор и т. д.). Повествовательный фольклор айнов включает три разновидности текстов, часть из которых исполняется прозой, часть ритмизованным речитативом и часть поется. Это рассказы о происшествиях, старинные рассказы, сказки о Пенамбе и Панамбе (аналог русской сказки «о правде и кривде»), рассказы о воинских доблестях, божественные рассказы и другие. Так же, пения камуи-юкар и ойна важно для понимания айнских религиозных представлений и верований. Они являются основой чародейства, играющего важную роль в жизни народа.

Жанровое разнообразие фольклора айнов

Пение синотця («усладные напевы»). У каждого юноши или девушки и даже у стариков есть свои излюбленные синотця, они обычно исполняются наедине с собой. К этому же разделу относятся бессловесные песни, исполняемые во время пиршества. Они именуются саке-хау, то есть «винные голоса».

Лирические импровизации сопровождаются вербальным припевом «хоре-хоре», который служит как бы призывом другому человеку. Это припевы обрисовывающие различные эпизоды их жизни и внутренние переживания. Например, припев исяманэна (приблизительно «вот тебе на»). Содержание этих песен имеет в основном грустный или печальный колорит. Ио-хайоциси – «любовный плач» / яикатэкара - «любовные песни», они включают сказочные и другие мотивы и часто перерастают в связные повествования со счастливой или несчастной развязкой.

Жанры третей группы – особые ритмизованные ритуальные «взаимные приветствия» - уверанкарап, полные архаизмов и намеков на те или иные предания. Смысл таких намеков состоял в выражении почтения к адресату. Цяранке – защитительные речи, которые произносились при разборе тяжб каждой из сторон. Основную подгруппу обрядовой поэзии составляют молитвы инонно-итак (буквально «священные разговоры»). Айны сопровождали ими почти все свои действия при самых разнообразных обстоятельствах. Адресовались они различным духам: огня, воды, лесов, гор и т. д.

Повествовательный фольклор айнов включает три разновидности текстов, часть из которых исполняется прозой, часть ритмизованным речитативом и часть поется.

 Рассказы «о виденном и слышанном», а также о происшествиях, фактически имевших место; сям-увепекер («сторонние рассказы»), под которыми понимаются старинные рассказы о самураях, о буддийских монахах, о паломниках и т. д.; цикл сказок, известных под названием «пенамбе-панамбе увепекер», то есть «рассказы о Пенамбе (некто с верховьев реки) и Панамбе (некто с нижнего течения)», эти тексты сравнивают с русскими сказками «о правде и кривде».

Рассказы увепекер о воинских доблестях предков, о древних героях, старинных походах и т. д. Самой характерной их чертой является то, что рассказ всегда ведется от первого лица, и только в самом конце говорится: «Так рассказал такой-то». В качестве такого «рассказчика», или, точнее, «героя-повествователя» часто выступает демон или бог. Камуи-увепекер – «божественные рассказы». Рассказчик излагает текст от имени самого героя повествования – божества.